Nesta segunda-feira, dia 29, Brasil e Japão se encontram em um duelo decisivo da Copa do Mundo. O jogo acontece às 14h, horário de Brasília, em Houston, nos Estados Unidos. E para dar uma ideia do quanto esse confronto é especial, vamos falar sobre Alex Santos, um ex-jogador paranaense que viveu uma experiência única nesse cenário.
Nascido em Maringá, Alex Santos se aventurou no Japão ainda adolescente, nos anos 90. Ele foi um dos jovens destacados em um projeto de futebol e, ao longo de quase 20 anos, jogou em cinco clubes japoneses, como Shimizu S-Pulse e Urawa Red. Alex se naturalizou japonês e teve a chance de defender a seleção do país em duas Copas do Mundo.
O momento mais marcante para ele aconteceu em 2006, durante o Mundial na Alemanha. Naquela edição, o Japão precisava vencer para se classificar, enquanto o Brasil já havia garantido seus pontos e poupou alguns jogadores. Mas, mesmo assim, a seleção brasileira não deu espaço e venceu por 4 a 1, eliminando os japoneses.
Alex guarda essa memória com carinho. Ele teve a honra de ser treinado por Zico, um verdadeiro ícone do futebol brasileiro, e isso deixou uma marca enorme em sua trajetória. “Foi uma felicidade dupla ser convocado por Zico, um ídolo que eu admirava desde criança. Enfrentar o Brasil foi complicado, pois temos grandes craques como Ronaldinho, Ronaldo e Kaká. Mas foi uma experiência incrível que marcou a minha vida”, relembra Alex.
E essa não foi a única vez que ele teve a chance de jogar em Copas do Mundo. Naturalizado japonês no início dos anos 2000, Alex estreou pela seleção em um amistoso contra a Ucrânia, que terminou em vitória por 1 a 0. Apenas três meses depois, ele estava em campo na Copa do Mundo, ajudando o Japão a alcançar as oitavas de final pela primeira vez na história. “Foi muito legal jogar em casa e ver o Japão passar para a segunda fase. Um sonho realizado”, diz ele, agora atuando como dirigente no futebol.
Alex Santos acumulou 87 partidas com a seleção japonesa e conquistou três títulos importantes: a Copa da Ásia de 2004 e as Copas do Sul da Ásia de 2003 e 2005. Embora tenha passado a maior parte da carreira no Japão, ele também jogou na Red Bull Salzburg, da Áustria, e em clubes brasileiros, como Maringá e Grêmio Maringá, antes de se aposentar.
Essa trajetória rica e cheia de emoções mostra como o futebol pode conectar culturas e criar histórias memoráveis. E, enquanto Brasil e Japão se preparam para mais um capítulo nessa rivalidade, a lembrança de Alex Santos nos lembra da beleza e da intensidade do futebol.
